11월 3일 중간선거를 앞두고 캘리포니아 한인 정치인들의 도전이 연방의회를 넘어 주정부와 지방정부로 확대되고 있다. 주 전체 선출직부터 주하원, 시의회까지 서로 다른 정치 무대에서 한인 후보들이 유권자의 선택을 기다리고 있다.가장 눈에 띄는 선거 중 하나는 캘리포니아 보험국장 선거다. 샌프란시스코 수퍼바이저를 지낸 제인 김(Jane Kim)이 본선에 진출했다. 보험국장은 특정 지역구가 아닌 캘리포니아 전체 유권자가 선출하는 자리다. 산불 피해지역의 보험 가입과 주택보험료 상승이 주요 현안으로 떠오른 가운데 한인 후보가 주 전체 선거에 나섰다는 점에서도 관심을 끈다.북가주에서는 민주당 소속 알렉스 리(Alex Lee·한국명 이예찬) 주하원의원이 24지구에서 4선에 도전한다. 지난 6월 예비선거에서 리 의원은 65.4%를 얻어 1위를 차지했으며 공화당 맥스 시아 후보와 본선에서 맞붙는다.2020년 처음 당선된 그는 당시 25세로 캘리포니아 주의회의 최연소 의원 중 한 명이었다.남가주에서는 어바인 시의회 1지구 선거가 한인사회의 관심을 모은다. 강석희(Sukhee Kang) 전 어바인 시장과 존 박(John Park) 후보가 현역 멜린다 리우 의원과 경쟁한다.강 전 시장은 2004년 어바인 시의원에 당선된 뒤 2008년 시장에 올랐다. 미국 주요 도시에서 한인으로서는 처음 직선 시장에 당선되며 미주 한인 정치사에 이름을 남겼다. 이후 연방하원과 캘리포니아 주상원에 도전했던 그는 이번 선거에서 자신의 정치적 기반인 어바인 시의회에 다시 도전한다.존 박 후보도 어바인에서 꾸준히 정치 활동을 이어왔다. 2024년 시의원 선거에 출마했던 그는 이번에 다시 1지구 시의회 진입을 노린다.한인 인구가 많은 어바인에서 두 명의 한인 후보가 같은 지역구에서 경쟁한다는 점도 달라진 정치 환경을 보여준다. 한인 후보의 출마 자체에 의미를 두던 시기를 지나 이제 한인 유권자도 정책과 행정 경험, 후보의 정치적 성향을 놓고 선택해야 하는 상황이 됐다.LA에서는 올해 시의회 1·3·5·7·9·11·13·15지구가 선거 대상이며 LA통합교육구에서는 2·4·6지구 선거가 실시된다. 현재 확인된 본선 후보를 기준으로 할 때 LA시 선거에서 한인 후보가 대거 등장하는 상황은 아니다.이번 선거에서 주목할 변화는 한인 정치인들의 활동 영역이 다양해지고 있다는 점이다. 연방의회뿐 아니라 주정부와 주의회, 시의회 등 주민들의 생활과 직접 연결되는 정책 결정기관으로 진출 무대가 넓어지고 있다.보험료와 주거, 교통, 치안, 도시개발, 교육 등 주민들이 체감하는 상당수 정책은 주정부와 지방정부에서 결정된다. 한인 정치력 역시 연방의회에 몇 명을 보내느냐만으로 평가하기 어려워지고 있다.캘리포니아주 국무장관실에 따르면 11월 3일 본선 우편투표용지는 10월 5일부터 발송되며 유권자 등록 마감은 10월 19일이다.이번 선거는 한인 후보들의 당락과 함께 한인 유권자들이 지역 정치에서 얼마나 실질적인 투표력을 보여줄 것인가를 확인하는 무대가 될 전망이다.자료: 캘리포니아주 국무장관실, LA카운티 선거관리국, OC 선거관리국 및 후보 공식자료 종합.

어바인 주민의 신용카드 정보를 훔쳐 3만8천 달러가 넘는 고가 의류와 보석 등을 구입한 남녀 3명을 경찰이 공개수배했다.어바인경찰국(Irvine Police Department)에 따르면 용의자는 여성 2명과 남성 1명으로, 이들은 어바인 주민의 신용카드 정보를 불법으로 입수한 뒤 이를 이용해 오렌지카운티 일대 소매점에서 총 3만8,435달러50센트 상당을 결제한 혐의를 받고 있다.경찰 조사 결과 문제의 결제는 지난 6월13일부터 17일까지 나흘 사이 집중적으로 이뤄졌다. 용의자들은 여러 소매점을 돌며 디자이너 브랜드 의류와 고가 보석 등을 구입한 것으로 조사됐다.경찰은 용의자들이 실제 신용카드를 훔친 것인지, 카드 정보를 다른 방법으로 입수했는지 등에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 현재까지 확인된 것은 피해자의 신용카드 정보가 도용돼 구매에 사용됐다는 점이다.어바인경찰국은 최근 ‘Wanted Wednesday’를 통해 매장 감시카메라 등에 찍힌 용의자 3명의 사진을 공개하고 주민들의 제보를 요청했다.경찰이 공개한 사진에는 서로 다른 장소에서 포착된 여성 2명과 남성 1명의 모습이 담겼다. 경찰은 이들의 신원을 확인하는 데 수사의 초점을 맞추고 있다.용의자를 알아보거나 이번 사건과 관련된 정보를 가진 주민은 어바인경찰국 메나(Mena) 형사에게 전화 949-724-7124 또는 이메일 amena@cityofirvine.org로 제보하면 된다.이번 사건은 피해자의 카드 자체가 없어지지 않았더라도 카드번호 등 결제정보가 유출될 경우 짧은 기간에 상당한 금액의 피해가 발생할 수 있음을 보여준다. 카드 사용자는 자신이 알지 못하는 결제가 발생하는지 거래 내역과 카드사의 실시간 결제 알림을 수시로 확인할 필요가 있다.자료: Irvine Police Department 발표 및 관련 현지 보도

페이스북과 인스타그램 운영사 메타가 청소년의 소셜미디어 중독 문제를 둘러싼 미국 주정부들과의 대규모 법적 분쟁을 합의로 마무리했다. 지난 8월 18일 캘리포니아주 오클랜드 연방법원에서 시작된 재판이 합의에 따라 중단되면서 관심은 메타가 시행할 청소년 보호 조치로 옮겨가고 있다.이번 소송은 캘리포니아와 콜로라도, 뉴저지 등 29개 주가 참여해 제기한 것으로, 주정부들은 메타가 페이스북과 인스타그램을 청소년들이 장시간 반복적으로 사용하도록 설계하고 개인정보·소비자보호 관련 법을 위반했다고 주장했다.재판 과정에서는 천문학적인 벌금 가능성도 제기됐다. 주정부 측이 요구한 민사제재 규모는 약 1,930억 달러에 이르는 것으로 알려졌으며, 메타는 최악의 경우 벌금이 1조4천억 달러까지 늘어날 수 있다고 주장했다.그러나 배심원 평결이 내려지기 전 양측이 합의하면서 장기간 이어질 것으로 예상됐던 재판은 종료됐다. 보도에 따르면 메타가 부담할 합의금은 관련 사건을 포함해 최대 약 180억 달러 규모다. 이는 당초 거론됐던 제재 규모보다는 크게 낮은 수준이다.이번 합의에서 학부모들이 주목할 부분은 청소년 계정 운영 방식의 변화다. 메타는 청소년 이용자에게 기본적인 하루 이용시간 제한을 적용하고 심야 시간대 사용을 제한하는 한편, 연령에 부적절한 콘텐츠에 접근하지 못하도록 보호장치를 강화하기로 했다. 청소년 계정에 적용되는 안전 기능과 부모의 관리 기능도 강화될 전망이다.다만 이번 합의가 메타의 법적 책임을 인정한 배심원 판결을 의미하는 것은 아니다. 메타는 그동안 청소년 보호를 위해 다양한 안전장치를 도입해 왔다며 주정부의 주장을 반박해왔다.소셜미디어가 청소년 정신건강에 미치는 영향을 둘러싼 법적 공방도 끝난 것은 아니다. 미국에서는 메타뿐 아니라 틱톡, 유튜브, 스냅 등 주요 플랫폼을 상대로 교육구와 개인들이 제기한 관련 소송이 계속되고 있다.이번 사건은 청소년의 소셜미디어 사용 문제가 가정의 지도나 개인의 선택을 넘어 플랫폼 기업의 설계와 책임을 어디까지 인정할 것인가라는 문제로 확대되고 있음을 보여준다. 특히 청소년의 인스타그램과 유튜브 이용률이 높은 미국에서 향후 다른 플랫폼의 운영 정책에도 영향을 미칠지 주목된다.

미국과 캐나다에서 발급된 운전면허증 디지털 이미지 1억5300만 건 이상이 다크웹의 신원정보 거래 사이트에 등장해 연방수사국(FBI)이 수사에 나섰다. 렌터카 이용 등 일상적인 신원 확인 과정에서 스캔된 면허증까지 포함된 정황이 드러나면서 개인정보 관리에 대한 우려도 커지고 있다.사건을 추적한 사이버보안 전문기자 브라이언 크렙스에 따르면 러시아어권 사이버범죄 포럼에 등장한 ‘넥서스(Nexus)’라는 신원정보 거래 서비스는 미국과 캐나다 운전면허증 1억5300만 건 이상을 보유하고 있다고 주장했다. 일반 신분증 1000만 건 이상과 여권 등 국제 신분증 300만 건 이상도 포함된 것으로 알려졌다.자료 가운데 상당수가 실제 개인정보인 정황도 확인됐다. 크렙스는 자신의 버지니아주 운전면허증 이미지가 거래 사이트에 올라온 것을 직접 확인했으며, 지인들의 동의를 받아 검색한 결과 여러 명의 면허증도 발견했다고 밝혔다. 미 국방장관 피트 헤그세스의 운전면허증 이미지까지 발견된 것으로 보도됐다.특히 렌터카 이용 과정에서 면허증을 스캔한 뒤 얼마 지나지 않아 이미지가 다크웹에 등장한 사례가 알려지면서 유출 경로에 관심이 집중되고 있다. IT매체 아스테크니카의 보안 전문기자는 유명 렌터카 업체에서 차량을 빌리며 면허증을 스캔한 뒤 몇 시간 만에 자신의 고해상도 면허증 이미지가 다크웹에서 판매되고 있는 것을 확인했다고 밝혔다.수사의 초점 가운데 하나는 루이지애나에 본사를 둔 신원확인 기술업체 IDScan.net이다. 이 회사의 신분증 확인 기술은 렌터카 업체와 소매점, 금융기관, 숙박업소 등에서 사용되고 있다.IDScan 측은 특정 데이터에 허가 없이 접근했을 가능성을 인지한 뒤 시스템 보안 조치를 취하고 외부 전문가들과 조사에 들어갔다고 밝혔다. 제3자가 회사 클라우드에 저장된 일부 고객 정보에 접근하거나 복사했을 가능성이 있으며, 이름과 운전면허증 번호 또는 정부 발행 신분증 번호 등이 포함됐을 수 있다는 설명이다.다만 ‘1억5300만 건’은 FBI가 공식 확인한 피해 규모가 아니라 다크웹 운영자가 주장한 보유 자료의 규모다. FBI는 사건을 수사하고 있다고 확인했지만 전체 자료가 어디에서, 어떤 경로로 유출됐는지는 아직 확정되지 않았다.운전면허증에는 이름과 생년월일, 주소, 사진, 면허번호 등 신원 도용에 악용될 수 있는 정보가 담겨 있어 비밀번호 유출보다 장기적인 피해로 이어질 가능성이 있다.연방거래위원회(FTC)는 개인정보 유출이 의심될 경우 Equifax, Experian, TransUnion 등 3대 신용평가기관을 통한 ‘신용동결(Credit Freeze)’을 주요 예방책으로 권고하고 있다. 신용동결은 무료이며 신용점수에는 영향을 주지 않는다. 실제 명의도용 피해가 발생했다면 연방정부 IdentityTheft.gov를 통해 신고하고 복구 절차를 밟을 수 있다.이번 사건은 차량 렌트나 호텔 체크인 등에서 흔히 이뤄지는 신분증 스캔 정보가 어디에 저장되고 얼마나 오래 보관되는지 소비자가 알기 어렵다는 문제도 드러냈다. 전문가들은 신분증 스캔을 요구받을 경우 반드시 필요한 절차인지 확인하고, 개인정보 유출 통지를 받으면 이메일 링크를 바로 누르기보다 해당 업체의 공식 사이트를 통해 사실 여부를 확인할 것을 권고하고 있다.

오렌지카운티와 LA카운티 일대에서 차량 촉매변환기(catalytic converter)를 조직적으로 훔쳐 유통한 것으로 의심되는 대규모 절도 조직이 경찰에 적발됐다.오렌지카운티 셰리프국(OCSD)은 지난 3일 LA와 오렌지카운티 여러 장소에서 동시에 수색영장을 집행해 용의자 5명을 체포하고, 도난품으로 의심되는 촉매변환기 약 2,400개를 발견했다고 4일 발표했다. 압수된 촉매변환기의 추정 가치는 약 430만 달러에 달한다.이번 적발은 OCSD 북부수사팀과 특별단속팀이 약 3개월간 벌인 수사의 결과다. 수사팀은 북부 오렌지카운티 여러 도시에서 발생한 촉매변환기 절도 사건들을 추적하는 과정에서 절도와 해체, 운반, 매입으로 이어지는 조직적인 유통망과 연관성이 있다고 판단했다.수색 과정에서는 촉매변환기 외에도 귀금속이 담긴 대형 운송 상자 여러 개와 미등록 총기 2정, 현금 10만5천 달러 이상이 발견됐다. LA카운티 셰리프국을 비롯해 캘리포니아 차량국(DMV), 주 보험국, LA카운티 소방국 위험물질 조사팀, 어바인시 코드단속팀 등 여러 기관이 수사에 참여했다.체포된 용의자는 메이우드와 LA, 컴튼 등에 거주하는 20~40세 남성 5명으로, 당국은 이들을 중절도(grand theft) 및 범죄 공모 혐의로 입건했다. 혐의는 향후 사법절차를 통해 확정된다.촉매변환기는 차량 배기가스의 유해 물질을 줄여주는 장치로 백금(platinum), 팔라듐(palladium), 로듐(rhodium) 등 값비싼 금속이 들어 있어 절도범들의 표적이 돼 왔다. 차량 하부에 장착돼 있어 비교적 짧은 시간 안에 떼어낼 수 있다는 점도 절도가 계속되는 이유 중 하나다.특히 오렌지카운티는 한인들이 많이 거주하고 차량 의존도가 높은 지역인 만큼 주의가 요구된다. 경찰은 가능하면 차량을 차고나 조명이 밝은 장소에 주차하고 촉매변환기 도난방지 장치를 설치하거나 차량 식별정보를 부품에 새기는 방법 등을 권고하고 있다.이번 사건은 개별 절도범 검거를 넘어 훔친 촉매변환기를 해체·운송·매입하는 유통망을 추적했다는 점에서도 주목된다. 수사는 계속 진행 중이다.

오렌지카운티 저소득층의 주요 의료 안전망인 Medi-Cal의 자격 기준이 크게 달라진다. 2027년부터 일부 성인 가입자에게 근로·봉사·학업 등의 요건이 새로 적용되고, 현재 연 1회인 자격 확인도 일부 가입자에게는 6개월마다 실시된다. 시니어와 장애인 등이 이용하는 일부 Medi-Cal 프로그램의 자산 기준도 강화돼 한인 가입자들의 사전 확인이 필요하다.캘리포니아 보건의료서비스국(DHCS)에 따르면 새로운 근로·지역사회 참여 요건은 2027년 1월 1일부터 시행된다. 대상은 Affordable Care Act(ACA) 확대에 따라 Medi-Cal에 가입한 19~64세 일부 성인이다.대상자는 직장에서 일해 월 580달러 이상을 벌거나 직업훈련 또는 자원봉사·지역사회 봉사를 월 80시간 이상 해야 한다. 학교에 최소 하프타임으로 재학하는 경우에도 요건을 충족할 수 있으며, 여러 활동을 합산해 기준을 맞추는 것도 가능하다.그러나 19~64세 가입자 모두에게 적용되는 것은 아니다. 65세 이상, 임신 중이거나 출산 후 1년 이내인 경우, 13세 이하 자녀를 둔 부모, 장애인, 심각한 신체·정신건강 문제나 약물사용 문제가 있는 사람, Medicare Part A 또는 B 가입자 등은 면제 대상에 포함된다. 실제 적용 여부는 카운티 Medi-Cal 담당기관이 개별적으로 판단한다.자격 확인 주기도 달라진다. 2027년 1월 1일 이후 새로 가입하는 해당 성인은 가입 6개월 뒤 첫 자격 확인을 받는다. 기존 가입자는 2027년 3월 1일 이후 돌아오는 정기 갱신 시점부터 순차적으로 6개월 주기로 전환된다. 갱신 기한을 놓치면 자격 요건을 충족하고 있어도 의료보험이 중단될 수 있다.오렌지카운티에 미치는 영향은 상당할 것으로 예상된다. CalOptima Health의 윤경 김(Yunkyung Kim) 최고운영책임자는 약 22만5천 명의 OC 주민이 새로운 근로·소득 및 자격 확인 요건의 영향을 받을 것으로 전망했다.CalOptima의 Medi-Cal 가입자는 2023년 말 최고점 당시 거의 100만 명에 달했으나 올해 7월에는 약 76만 명으로 감소했다. 최근 1년 동안에만 약 10만 명이 줄었다. OC 관계자들은 새로운 규정 시행으로 향후 가입자가 더 감소할 가능성을 예상하고 있다.한인 시니어들이 눈여겨봐야 할 또 다른 변화는 자산 기준이다. 캘리포니아는 올해 1월부터 65세 이상과 장애인 등 일부 Medi-Cal 가입자를 대상으로 자산 심사를 다시 시행하고 있다. 현재 개인의 자산 한도는 13만 달러이지만 2027년 7월 1일부터는 1인 2만1천 달러, 2인 가구 3만1천 달러로 크게 낮아진다.그렇다고 집이나 자동차를 소유했다는 이유만으로 Medi-Cal 자격을 잃는 것은 아니다. 본인이 실제 거주하는 주택과 차량 1대, 가재도구 등은 일반적으로 자산 계산에서 제외된다. 반면 은행 예금과 현금, 추가 주택이나 차량 등은 산정 대상이 될 수 있다. 일부 은퇴계좌 등도 제외 대상이 될 수 있어 개인별 확인이 필요하다.당국이 우려하는 또 하나의 문제는 자격이 있음에도 행정 절차를 제대로 처리하지 못해 보험을 잃는 경우다. 영어 서류를 이해하기 어렵거나 이사 후 주소를 업데이트하지 않아 갱신 통지서를 받지 못하는 경우가 대표적이다. 김 COO도 자격을 갖춘 주민들이 서류 처리나 개인정보 업데이트 문제 때문에 의료보험을 잃지 않도록 하는 것이 중요하다고 강조했다.OC Social Services Agency는 이미 2027년 근로·지역사회 참여 요건에 관한 DHCS의 안내 문자 발송이 시작됐다고 밝혔다. 이 문자는 정상적인 정부 안내이며, 현재로서는 문자 수신자가 별도의 조치를 취할 필요는 없다. 향후 SSA가 개별 사례를 검토해 면제 여부 등을 판단하게 된다.따라서 Medi-Cal 가입자는 지금부터 SSA에 등록된 주소와 전화번호가 정확한지 확인하고, Medi-Cal이나 카운티에서 보내오는 우편과 문자 메시지를 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다.이번 변화는 모든 Medi-Cal 가입자의 혜택이 일괄 축소되는 것이 아니다. 연령과 가입 유형, 가족관계, 건강상태 등에 따라 적용되는 규정이 다르다. 특히 “집이 있으면 Medi-Cal을 받을 수 없다”거나 “모든 성인이 월 80시간을 일해야 한다”는 식의 정보는 사실과 다르다. 자신에게 어떤 규정이 적용되는지를 확인하고 갱신 기한과 요청 서류를 챙기는 것이 무엇보다 중요하다.

네팔에서 들려오는 홍수 소식 앞에서는 숫자를 읽는 일조차 조심스러워진다. 사망자 몇 명, 실종자 몇 명이라는 통계 뒤에는 어젯밤까지 함께 밥을 먹던 가족이 있고, 학교에 갔다가 돌아오지 못한 아이가 있다. 집 한 채가 사라졌다는 말도 단순히 벽과 지붕이 없어졌다는 뜻은 아니다. 가족사진과 식탁, 오래 쌓아온 추억까지 함께 쓸려갔다는 말이다.최근 네팔과 중국 티베트 접경의 히말라야 지역에서는 빙하와 암반 붕괴로 큰 홍수가 발생했다. 강을 따라 밀려온 물과 진흙은 마을과 도로, 다리와 발전시설을 덮쳤고 많은 사람이 목숨을 잃거나 실종됐다. 남겨진 가족들은 병원과 구조 현장을 오가며 사랑하는 사람의 소식을 기다리고 있다.그 참혹한 재난 속에서 유난히 마음에 남는 이야기가 하나 있다. 무너진 건물 안에서 오랜 시간 버틴 한 사람이 구조된 것이다. 가족들은 이미 희망을 놓고 장례식까지 치렀는데, 구조대원이 잔해 속에서 아주 희미한 목소리를 들었다. 정말 작은 목소리였다. 하지만 누군가 그 소리를 들었다.나는 사람의 소통도 바로 여기에서 시작한다고 생각한다. 우리는 흔히 더 잘 소통해야 한다고 말한다. 그래서 더 좋은 표현을 찾고, 더 쉽게 설명하고, 더 설득력 있게 말하는 방법을 고민한다. 물론 그런 노력도 필요하다. 그러나 말을 잘한다고 해서 반드시 잘 듣는 것은 아니다.진짜 소통은 “내가 무슨 말을 할 것인가”보다 “누구의 목소리를 들을 것인가”에서 시작한다.네팔 현장에서 활동하는 구호단체들도 자신들이 주고 싶은 것을 먼저 정하지 않았다. 현지 주민과 지방정부, 지역 공동체에 지금 가장 필요한 것이 무엇인지 물었고, 그 대답을 바탕으로 식량과 생필품, 대피시설을 준비했다. 이 차이는 작지 않다. 자기중심적인 도움은 내가 주고 싶은 것을 주고 만족한다. 그러나 사랑은 상대에게 무엇이 필요한지 먼저 묻는다.사람과 사람 사이도 다르지 않다. 누군가 힘들다고 말하면 우리는 곧바로 해결책부터 내놓으려 한다. “이렇게 해봐”, “너무 걱정하지 마”, “다 잘될 거야”라고 말한다. 그러나 때로는 해결보다 먼저 필요한 것이 있다. 그 사람의 말을 끝까지 들어주는 일이다.고통 앞에서 특히 조심해야 할 태도는 그 의미를 너무 빨리 설명하려는 것이다. 왜 이런 일이 생겼는지, 왜 더 조심하지 않았는지 말해 주고 싶어질 수 있다. 그러나 가족을 잃은 사람에게 가장 먼저 필요한 것은 잘 정리된 설명이 아니다. 함께 울어줄 사람이고, 오늘 밤 몸을 덮을 담요이며, 목이 마를 때 건네는 물 한 병이다. 우리는 기억해야 한다. 고통보다 우리의 설명이 먼저 나가서는 안 된다.이번 네팔 재난은 기후위기에 대해서도 묻게 한다. 히말라야의 빙하와 영구동토가 불안정해지면서 산악 지역의 재난 위험이 커지고 있다는 경고는 오래전부터 이어져 왔다. 기후위기는 단순한 환경 문제가 아니다. 적게 소비하고 적게 배출한 사람들이 오히려 더 큰 피해를 입을 수 있다는 점에서, 이것은 정의의 문제이며 이웃의 문제이기도 하다.그렇다면 우리가 세상을 돌본다는 말도 나무 몇 그루를 심는 데서 멈출 수 없다. 내가 쓰는 에너지와 소비하는 물건, 익숙하게 누리는 생활방식이 지구 반대편 누군가의 삶과 어떻게 연결되어 있는지 물어야 한다. 소통하는 사람은 자신의 말만 돌아보지 않는다. 자신의 삶이 다른 사람의 삶과 어떻게 이어져 있는지도 생각한다.재난 앞에서는 국적과 종교, 문화의 경계도 넘어야 한다. 도움을 주기 전에 “당신은 누구입니까?”부터 묻는다면 우리의 관심은 너무 좁아진다. 중요한 것은 그 사람이 어느 나라 사람인지, 어떤 종교를 가졌는지가 아니다. 사람이 쓰러져 있었다. 그것으로 충분하다.재난은 며칠이 지나면 뉴스에서 사라진다. 그러나 피해자들의 삶은 그때부터 다시 시작된다. 무너진 집을 다시 짓고, 생계를 회복하고, 사랑하는 사람을 잃은 슬픔을 오랫동안 견뎌야 한다. 그래서 우리의 관심도 한 번의 기부나 짧은 위로로 끝나서는 안 된다.소통은 한 번 연락하는 것이 아니라 관계를 오래 이어가는 일이다.우리의 일상도 마찬가지다. 누군가 힘든 일을 겪으면 처음에는 많은 사람이 연락한다. 하지만 시간이 지나면 관심은 줄어든다. 정작 그 사람이 가장 외로운 순간은 모두의 관심이 사라진 뒤일지도 모른다.소통하는 사람은 그때 다시 연락한다. “요즘은 어때?” 짧은 한마디지만 그 안에는 “나는 아직 당신을 기억하고 있다”는 뜻이 담겨 있다.우리가 당장 네팔까지 갈 수 없고 큰돈을 보낼 수 없어도 할 수 있는 일은 있다. 믿을 만한 구호기관을 돕고 피해자들을 기억할 수 있다. 그리고 동시에 우리 가까이에 있는 외로운 이웃을 돌아볼 수도 있다. 멀리 있는 고통을 바라보는 일은 가까이 있는 사람을 더 잘 보게 해야 한다. 나는 다시 잔해 속에서 들려왔다는 작은 목소리를 생각한다. 세상에는 지금도 내 이야기를 들어달라는 그런 목소리가 있다. 그리고 우리의 일상에도 그런 목소리가 있다. 겉으로는 괜찮다고 말하지만 속으로는 무너지고 있는 사람, 도움을 청하고 싶지만 부담을 줄까 봐 입을 다무는 사람이 있다.소통하는 사람은 그런 작은 목소리를 듣는다. 더 크게 말하는 사람이 아니라 더 작은 목소리를 들을 수 있는 사람. 자기 입장을 설명하는 데 빠른 사람이 아니라 상대의 아픔에 먼저 귀를 기울이는 사람이다.그래서 재난 앞에서, 그리고 우리의 일상 속에서 가장 강력한 소통은 어쩌면 아주 단순하다.네팔의 홍수가 우리에게 묻고 있다.“나를 위해 무엇을 말할 것인가”보다 먼저, “내 목소리를 듣고 있는가.”그 질문에 대답하는 순간, 우리는 비로소 서로와 소통하기 시작한다.

지난 주말SoFi스타디움에서 열린 BTS 컨서트를 보며 여러 생각이 교차했다. 피부색도 언어도 다른 젊은이들이 한국어 노래와 ‘아리랑’까지 떼창하는 모습에 51년전 처음 미국에 떄가 떠올랐다.한국의 음악은 커녕 마늘냄새, 김치냄새를 걱정했고 한국이 도대체 어디인지 설명해야 했던 때도 있었다. 이제 미국의 젊은이들이 한국 음악을 찾아 듣고 한국 음식을 즐기며 한국어를 배운다. 한 이민자의 삶 속에서 고국의 문화적 위상이 이렇게 달라지는 모습을 지켜본다는 것은 참 특별한 경험이다.BTS 의 컨서트에서 한인으로의 긍지를 느낀것과 더불어 우리가 살아가는 세상이 얼마나 빠르게 달라질 수 있는지를 새삼 실감했다.요즘 미디어 현장에서도 비슷한 충격을 경험한다. 바로 AI다.지난 30년 동안 라디오 방송을 하고 사람들을 인터뷰하고, 기사를 쓰고 신문과 영상을 만들었다. 종이신문에서 인터넷으로, 방송에서 유튜브와 소셜미디어로 무대가 넓어질 때마다 새로운 기술을 익혀야 했다. 하지만 AI가 가져온 충격은 이전과 사뭇 다르다.자료 조사와 번역, 정보 비교와 정리는 물론 문장을 다듬고 이미지와 영상 제작을 돕는 데까지 활용되고 있다. 미디어 종사자에게 이보다 유용한 도구가 있을까 싶을 정도다.그래서 오히려 고민이 생긴다.나는 AI를 활용하고 있는가, 아니면 AI에 지배당하고 의존하고 있는가.기자가 현장을 찾아 사람을 만나고 질문하며 사실을 확인하는 대신 AI가 찾아준 정보를 정리하는 데 익숙해진다면 저널리즘의 본질은 어떻게 될까. 매끄러운 문장을 빨리 만들어낼 수 있어도 취재 현장에서 만난 사람의 표정과 떨리는 목소리, 말하지 못한 사연까지 읽어낼 수 있을까.AI가 사람의 일자리를 대신할 것이라는 우려보다 더 경계되는 것은 따로 있다. 편리함에 익숙해진 인간이 스스로 생각하고 판단하는 능력을 어느 틈엔가 조금씩 내려놓고 잊어가고 있다는 사실이다. 좋은 기사와 인터뷰는 글솜씨만으로 만들어지지 않는다. 무엇을 취재할 것인지 결정하고, 사실과 주장을 구별하며, 수많은 정보 가운데 무엇을 독자에게 전해야 하는지 판단하는 일이 먼저다. 모두가 같은 곳을 바라볼 때 다른 방향에서 물을 수 있는 용기도 필요하다.AI는 많은 답을 내놓을 수 있다. 그러나 무엇을 묻고, 그 답을 믿을 수 있는지 판단하며, 그 결과에 책임지는 것은 여전히 사람의 몫이다.미디어 사역자에게 이 문제는 더욱 중요하다. 새로운 기술을 거부하는 것이 아니라 제대로 배우고 적극적으로 활용해야 한다. 복음을 전하는 방법도 시대와 함께 달라져 왔다.그러나 도구가 달라진다고 목적까지 달라져서는 안 된다. 얼마나 빨리 만들었느냐보다 무엇을 왜 전하는가가 중요하다. 화려한 콘텐츠보다 그 안에 진실과 사람에 대한 책임이 있는지를 먼저 살펴야 한다.SoFi 스타디움에서 세계의 젊은이들의 아리랑 떼창을 보며 살아온 세월을 돌아보았다. 그리고 지금 AI라는 또 하나의 새로운 시대 앞에 서 있다.AI를 얼마나 잘 사용하는 언론이 될 것인가보다, AI 시대에도 우리는 무엇을 지키는 언론으로 남을 것인가. 그 질문에 답을 찾아가야 할 때가 지금이다. 

어바인 주민들이 자동차 도로와 교차하지 않고 5번 프리웨이(I-5)를 걸어서 또는 자전거로 건널 수 있는 새로운 길이 열렸다.어바인시는 지난 8월 11일 ‘제프리 오픈 스페이스 트레일(JOST) 자전거·보행자 교량’을 공식 개통했다. 약 1,200피트 길이, 15피트 폭의 이 다리는 월넛 애비뉴와 제프리 로드 파크앤라이드, I-5를 가로지르는 어바인 최대 규모의 보행·자전거 전용 교량이다.새 다리는 북쪽의 Jeffrey Open Space Trail과 Cypress Village Trail을 남쪽 JOST 연장 구간과 연결한다. 그동안 북부 어바인을 중심으로 이용되던 트레일의 단절 구간을 잇게 되면서 주민들이 신호등이나 프리웨이 진입 차량을 피해 걷거나 달리고 자전거를 탈 수 있는 이동 범위도 크게 넓어졌다.특히 노스우드와 사이프러스 빌리지 등 북부 지역에서 우드브리지와 오크크릭을 비롯한 중·남부 어바인 방향으로 이어지는 트레일 네트워크 구축에 중요한 연결고리가 마련됐다는 평가다.어바인시의 계획은 여기서 끝나지 않는다. 새 교량 북쪽에서는 Jeffrey Road와 Portola Parkway를 연결하는 또 다른 보행·자전거 전용 교량 공사가 진행되고 있다. 완공되면 JOST는 Gateway Open Space Preserve와 연결돼 Limestone, Fremont, Black Star Canyon 등 북부 자연보호지역으로 접근할 수 있게 된다.남쪽으로는 Oak Creek 지역의 트레일 연결 계획이 추진되고 있다. 계획에는 Irvine Center Drive와 철도 위를 지나는 보행교와 새로운 트레일 등이 포함돼 있다. 더 남쪽에는 이미 405 프리웨이를 건너 Quail Hill로 이어지는 보행교가 있어 Laguna Coast Wilderness Park와 Crystal Cove State Park 방향으로 연결된다.이들 구간이 완성되면 어바인의 보행·자전거망은 태평양 연안에서 Santa Ana Mountains와 Cleveland National Forest 방향까지 이어지는 광역 트레일 네트워크의 핵심 연결축 역할을 하게 된다.이번 교량 개통은 산책과 자전거 이용이 많은 어바인 한인 주민들에게도 생활과 밀접한 변화다. 프리웨이와 대형 교차로에 의해 끊겼던 녹지와 주거지역을 자동차 없이 연결하면서 JOST가 여가용 산책로를 넘어 도시를 잇는 보행·자전거 이동망으로 확대되고 있다.자료: City of Irvine, Irvine Standard